Fumigazione dell’Artemisia annua nella lotta contro la zanzara tigre nella storia.

Questo articolo affronta la tematica dell’uso dell’Artemisia annua nella lotta contro le invasioni di zanzare nei testi dell’antica Cina

La fumigazione dell’Artemisia annua nella lotta contro le zanzare: una pagina poco conosciuta dell’antica Cina

L’Artemisia annua è oggi più nota per il suo composto principale, l’artemisinina. È meno nota per l’uso che se ne faceva nell’antica Cina come repellente contro le invasioni di zanzare. L’uso della pianta gettata nel fuoco allo scopo di ricavarne un fumo che respinge le zanzare è attestato in numerosi trattati antichi. Questi attestano pratiche e tradizioni medicinali nell’uso dell’Artemisia nella storia della Cina. Queste pratiche sono scomparse con l’avvento dei mezzi moderni di lotta contro le zanzare e ne hanno fatto una pratica oggi poco conosciuta della storia della pianta nell’antica Cina.

« Bruciare l’assenzio », « strappare l’hao »

Le fonti storiche che menzionano direttamente il qinghao (nome cinese dell’Artemisia annua) sono sparse e la pianta è spesso confusa con il genere Artemisia nel suo insieme. Esistono tuttavia fonti concernenti l’uso della pianta come prodotto di fumigazione, segnatamente presso i sapienti cinesi. Il poeta Song Lu You (1125–1210), nella sua opera Fumigazione contro le zanzare, alla maniera del signor Wanling, scrive: « Il paese delle paludi è certo pieno di zanzare, che pullulano la notte al punto da sembrare strane. Cacciarle con le mani non le allontana né le respinge; far fumare l’Artemisia procura un breve sollievo. » Questo estratto descrive una scena della vita quotidiana che sottolinea l’uso della pianta in combustione allo scopo di cacciare le zanzare.

Un’altra descrizione di questo uso ci è pervenuta tramite Fang Xiaoru (1357–1402), sapiente della dinastia Ming, che nella sua opera Dialogo con le zanzare descrive una scena in cui « un servo strappa l’hao (l’Artemisia), lo lega in fascio, vi appicca il fuoco a un’estremità; il suo fumo sale denso; lo agita a sinistra e a destra, fa il giro del letto più volte e caccia le zanzare fuori dalla porta. » Così numerosi sapienti cinesi raccomandavano di usare la pianta e il suo fumo per respingere e combattere le zanzare.

Possiamo ugualmente scoprire che prototipi di zanzariere chimiche erano stati confezionati dai Cinesi nel Medioevo e nell’Antichità. Trattati descrivono il modo di intrecciare piante d’Artemisia per poi sospenderle a travi sulle quali si bruciavano le piante con l’arrivo dell’estate e delle invasioni di zanzare. Questi racconti testimoniano questo tipo di uso dell’Artemisia nell’antica Cina.

La letteratura accademica contemporanea

Nella letteratura accademica attuale si trova un capitolo di un’opera sulla storia dell’Artemisia e della medicina cinese. Questo capitolo dimostra l’uso della pianta come combustibile per le fumigazioni allo scopo di lottare contro le invasioni di zanzare. Spiega del resto in seguito che questa tradizione scomparirà poco a poco con l’apparizione di mezzi di lotta più moderni legati alla seconda rivoluzione industriale, ossia segnatamente la rivoluzione chimica. In effetti l’opera enuncia che « le foglie di Artemisia annua erano bruciate nell’antica Cina come insetticida fumigeno per uccidere le zanzare, ma questa pratica non è più in uso oggi, poiché dispositivi anti-zanzare più efficaci sono stati sviluppati e commercializzati. » Possiamo qui notare che è unicamente l’evoluzione della tecnica ad aver causato la scomparsa dell’uso della pianta come repellente e che non si è affatto trattato del rifiuto di un metodo antico.

La fumigazione nel contesto delle pratiche antiche

La fumigazione dell’Artemisia come repellente contro gli insetti non è una pratica isolata. Dall’Antichità i Cinesi hanno utilizzato piante come mezzo di fumigazione allo scopo di respingere gli insetti. Certi sapienti raccomandavano del resto di mescolare più piante in preparazioni per aumentare l’efficacia di questi repellenti. Così Pu Songling, nel suo Canto per cacciare le zanzare, raccomanda di mescolare più erbe, segnatamente l’atrattile, il jing e il cardo.

L’idea principale dietro queste pratiche era che le zanzare temono il fumo e certi odori. Il fumo denso delle fumigazioni, come pure i profumi che se ne sprigionano, allontanavano le zanzare dagli abitati.

Secondo le credenze filosofiche e religiose cinesi, segnatamente in relazione al confucianesimo, la lotta contro gli insetti doveva limitarsi a respingere i parassiti e non a nuocere loro o a ucciderli. In effetti, secondo queste credenze, l’armonia con la natura era un valore essenziale e il rispetto di questa natura si definiva secondo la tradizione come una «coesistenza tra gli esseri».

Note &
riferimenti

Fonti primarie

• Fang, Xiaoru 方孝孺. « Wen dui » 蚊對 [Dialogo con le zanzare]. In Xunzhi Zhai Ji 遜志齋集. Edizione della Biblioteca libera Wikisource. https://zh.wikisource.org/wiki/蚊對 (consultato il 28 ottobre 2026).

• Lu, You 陸游. « Xun wen xiao Wanling xiansheng ti » 熏蚊效宛陵先生体 [Fumigazione contro le zanzare, alla maniera del signor Wanling]. Citato in Renmin Ribao (edizione overseas), 21 settembre 2016, e in Baike Baidu, voce « 熏蚊效宛陵先生体 ». http://paper.people.com.cn/rmzk/html/2016-09/21/content_1716000.htm (consultato il 28 ottobre 2026) ; https://baike.baidu.com/item/熏蚊效宛陵先生体 (consultato il 28 ottobre 2026).

• Pu, Songling 蒲松龄. « Qu wen ge » 驱蚊歌 [Canto per cacciare le zanzare]. Citato in Renmin Wang – Culture, 8 agosto 2013. http://culture.people.com.cn/n/2013/0808/c172318-22493545.html (consultato il 28 ottobre 2026).

  Fonti secondarie

• Yu, Hongwen, e Shouming Zhong. « Artemisia Species in Traditional Chinese Medicine and the Discovery of Artemisinin ». In Artemisia, a cura di Colin W. Wright, 2a ed. Londra : Taylor & Francis, 2001. https://doi.org/10.1201/9780203303061-16 (consultato il 28 ottobre 2026).

• Renmin Ribao (edizione overseas). « Gudai qufu zhong de “quwen shu” » 古代曲赋中的“驱蚊术” [Le tecniche anti-zanzare nei poemi e racconti antichi]. 21 settembre 2016. http://paper.people.com.cn/rmzk/html/2016-09/21/content_1716000.htm (consultato il 28 ottobre 2026).

• Baike Baidu. « Wen yan » 蚊烟 [Fumo anti-zanzare]. https://baike.baidu.com/item/蚊烟/6583987 (consultato il 28 ottobre 2026).

• Baike Baidu. « Da wen yan » 打蚊烟 [Fabbricare il fumo anti-zanzare]. https://baike.baidu.com/item/打蚊烟/53287950 (consultato il 28 ottobre 2026).