Sachets d’Artemisia annua / armoise annuelle

Sachet d’Artemisia annua

Histoire

Les premières mentions écrites de l’Artemisia annua remontent à la dynastie Han (206 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.), où elle était utilisée pour traiter les fièvres et les troubles digestifs. Le plus ancien texte médicinal chinois, le Shennong Bencao Jing (《神农本草经》), la classe parmi les plantes de « niveau inférieur », indiquant son usage pour « éliminer la chaleur et traiter les fièvres intermittentes ».

C’est dans le Zhouhou Beiji Fang (《肘后备急方》), un manuel de médecine d’urgence écrit par Ge Hong (葛洪, 283-343 apr. J.-C.), qu’apparaît la première description claire de son utilisation contre les fièvres paludéennes. Ge Hong recommandait de faire macérer des feuilles fraîches de qinghao dans de l’eau froide et d’en boire le jus.

Dans les années 1960, alors que la résistance du paludisme à la chloroquine se répandait, le gouvernement chinois lança le Projet 523 (1967) pour rechercher de nouveaux traitements antipaludéens dans la médecine traditionnelle.

En 1971, la scientifique Tu Youyou et son équipe de l’Académie de médecine traditionnelle chinoise identifièrent l’Artemisia annua comme une plante prometteuse. En 1972, après des centaines d’essais, ils isolèrent le principe actif responsable de son efficacité : l’artémisinine (qinghaosu, 青蒿素). Cette découverte valut à Tu Youyou le Prix Nobel de physiologie ou médecine en 2015.

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